Tiga pertandingan tak terkalahkan Irlandia Utara berakhir dengan kekalahan telak 5-1 dari Spanyol di Stadion Son Moix.
Tim asuhan Michael O'Neill telah memimpin melalui sundulan Daniel Ballard di menit kedua pertandingan, namun kualitas tuan rumah terlihat jelas sepanjang pertandingan, terutama di babak pertama ketika mereka mencetak empat gol.
Pada malam ketika penyerang Barcelona berusia 16 tahun Lamine Yamal kembali tampil mengesankan, Spanyol menyamakan kedudukan melalui Pedri hanya 10 menit setelah tertinggal.
Gol dari Alvaro Morata, satu lagi dari Pedri dan Fabián Ruiz membuat Spanyol unggul 4-1 saat jeda, dengan pemain pengganti Mikel Oyarzabal menambahkan satu-satunya gol di babak kedua.
Skuad asuhan Luis de la Fuente kini mengalihkan perhatian mereka sepenuhnya ke Euro 2024, dengan kampanye mereka dimulai pada 15 Juni melawan Kroasia.
Pertandingan tersebut akan mewakili debut internasional bagi gelandang St Mirren Caolan Boyd-Munce dan pengirimannyalah yang berhasil dilakukan Ballard untuk gol pembuka Irlandia Utara.
Hanya tersisa 69 detik ketika bek Sunderland bangkit di kotak penalti untuk menyambut umpan menggoda dan menyundul bola melewati Unai Simon, kiper Athletic Bilbao menguasai bola namun tidak mampu menghentikannya dan menemukan gawangnya.
Keunggulan Irlandia Utara hanya bertahan 10 menit dengan tim Spanyol, seperti yang diharapkan, memonopoli bola.
Pasukan O'Neill telah memanfaatkan bola terbatas selama penampilan mereka yang membaik baru-baru ini, terutama saat melawan Skotlandia terakhir kali, namun di sini tidak ada cara untuk mengurangi tekanan.
Dengan Spanyol yang menguasai kembali bola dengan cepat di lini depan berkali-kali, mereka akan mendorong bek sayap mereka sejauh ini ke depan, terkadang terlihat seolah-olah mereka hanya memainkan Nacho dan Robin le Normand di belakang.
Hal ini akan menciptakan banyak masalah bagi Irlandia Utara di sektor sayap dan, meski gol penyeimbang mereka terjadi ketika Rodri diberi terlalu banyak ruang di lini tengah dan melepaskan tembakan ke sudut dari jarak 25 yard, Spanyol terlihat paling berbahaya melalui umpan melebar.
Mereka unggul 2-1 pada menit ke-19 ketika Jesus Navas memberikan umpan silang brilian dari kanan untuk ditanduk oleh Morata yang membentur tiang, dan menggandakan keunggulan mereka 10 menit kemudian ketika Nico Williams yang berbahaya bergerak melewati sayap seberang dan menariknya kembali untuk mengejar ketinggalan. Pedri.
Lima menit kemudian, Yamal memutar dan berbalik sebelum mengukur bola brilian ke kotak penalti Irlandia Utara untuk diselesaikan Ruiz.
Sementara Spanyol memegang kendali penuh, Irlandia Utara seharusnya bisa memperkecil ketertinggalan sebelum turun minum dengan Simon hanya mampu menepis upaya Shea Charles dari tepi kotak penalti sebelum Isaac Price melepaskan tembakan ketika bola pantul ditepis oleh Jamie Reid.
Serangkaian pergantian pemain membuat permainan kehilangan momentum dan butuh waktu hingga satu jam bagi Spanyol untuk menambah keunggulan mereka di babak kedua.
Irlandia Utara, bagaimanapun, merasa mereka seharusnya diberikan tendangan bebas sebelum bola masuk ke gawang ketika Price ditangkap oleh Yamal.
Para ofisial melihat tidak ada yang salah dengan tantangan tersebut dan tarikan Yamal memberi pemain pengganti Oyarzabal sebuah tendangan di tiang depan untuk menindaklanjuti hat-tricknya melawan Andorra awal pekan ini.
Dengan semakin dekatnya pertandingan pembuka Euro 2024, mungkin dapat dimengerti bahwa intensitas yang ditunjukkan Spanyol di babak pertama sebagian besar kurang di babak kedua, dengan Bailey Peacock-Farrell mendapati dirinya tidak bisa berbuat banyak seiring berjalannya waktu.
Benar saja, Irlandia Utara lah yang bisa mencetak gol berikutnya ketika peluang lain jatuh ke tangan Price, kali ini ditemukan oleh Dale Taylor, namun upaya pemain Standard Liege kali ini digagalkan oleh Simon.
Ballard kemudian tidak dapat menemukan koneksi yang tepat pada bola mati yang mengancam, namun Joselu yang memiliki peluang nyata terakhir dalam permainan tersebut hanya melepaskan tembakan yang melambung di atas mistar dari jarak sepuluh yard.
Sementara Spanyol menuju Euro sebagai salah satu favorit, para pemain Irlandia Utara akan memiliki kesempatan lain untuk menyelesaikan musim mereka dengan baik ketika menghadapi Andorra di Murcia pada Selasa malam.
0 Komentar